MADNESS

POR UN LONDRES MESTIZO E INTEGRADOR (por Larry ACR)

Llegaron ayer tarde de Lisboa y su aparición ha levantado un revuelo de expectación en medios generalistas y público: ya sabemos la nostalgia generalizada que nos evocan las bandas de los ochenta -su última visita a la capital se remonta a finales de Marzo de 1980-, con sus consabidos recuerdos de una sociedad apenas abriéndose camino hacia un abanico inmenso de alternativas culturales que los años de la dictadura le negaron, entre las que figuraba el nutty pop juguetón y carnavalesco de Madness.

Su rostro sonriente y su voz ronca les delatan, aunque minutos más tarde terminan por confesarse: anoche estuvieron trasnochando, cual Erasmus distraídos, en la Plaza de Santa Ana y les ha costado lo suyo amanecer. Pese a las circunstancias, los miembros fundadores de la banda, Mark “Bedders” Bedford (bajista) y Mike “Monsieur Barzo” Barson (teclista), cafelito reconstituyente en mano, se muestran receptivos a mis preguntas sobre su brillante última obra “The Liberty of Norton Folgate” y agradecidos de que se las formule. Lo suyo debe ser amor…a la música.

He visto imágenes vuestras en la famosa tienda de sombreros situada en el corazón de nuestra ciudad, en Sol. ¿Podéis recordar cuándo se produjo la primera visita de la banda a Madrid y dónde actuasteis en aquella ocasión? ¿Alguna anécdota de aquel tiempo?
Bedders: Te puedes creer que lo he visto. ¿Fue en la Plaza Mayor? Lo vi de paso anoche, por coincidencia. Ponía “Sombreros”. Debe ser de ¿1984? Tú –refiriéndose a Barzo, que dejó la banda en 1984- aparecías en las fotografías, así que deben ser anteriores, de 1982 entonces.
Monsieur Barzo: Fue muy temprano. Era la primera ocasión en la que veníamos a España y una de las primeras oportunidades en que abandonamos Inglaterra para ir al extranjero. Pienso que debe ser uno de mis primeros viajes.

¿Y dónde actuasteis en aquella ocasión? ¿Rock-ola?
Bedders: No puedo recordarlo, probablemente en un club de algún tipo.
Monsieur Barzo: Revisa la información de Madness.
Bedders: Fue muy interesante que lo pasáramos caminando anoche –se refiere nuevamente a la tienda de los sombreros-.

Madness es un conjunto que debe su nombre a Prince Buster, más conocido por ser uno de los más admirados vocalistas jamaicanos de bluebeat emigrados al Reino Unido. ¿Habéis actuado como su banda de soporte? ¿Cuál fue su opinión al respecto de la versión de su tema que hicisteis largo tiempo atrás?
Bedders: Hemos actuado con él. Hicimos uno de los conciertos en Madstock y él apareció en escena para interpretar Madness.
Monsieur Barzo: Hemos tocado con él un par de veces.
Bedders: Él estaba encantado y nos aseguramos de que se le pagaran los royalties, así que está encantado. Estuvo muy bien actuar junto a él.
Monsieur Barzo: Fue fantástico. También fue interesante, puesto que al haber realizado la canción hace tanto tiempo con Suggs, cuando lo escuchas a él cantar, es tan distinto: el modo en que canta. No es Suggs en ningún caso, pero también es interesante escuchar su voz cuando tocamos. Yo lo disfruto bastante. Le aporta una vibración distinta al tema.

Gran parte del público medio recuerda a Madness por sus videoclips sencillos pero divertidos, grabados con ingenio pero de un modo económico. ¿Quién era el responsable de su rodaje y por qué decidisteis emitirlos por televisión pese a ser tan escasos en recursos?
Bedders: Cuando estábamos en Stiff, nos sentábamos con Dave Robinson, el jefe de Stiff y aparecíamos con un montón de ideas distintas y Dave Robinson, que era un hombre barato por sí mismo, nos decía “lo siento, pero no me dejaré demasiado dinero en ellos”. Sí, fuimos ingeniosos en ellos y no nos gastamos mucho, pero lo pasamos muy bien. Nos sentábamos y hacíamos una lista de cosas que nos gustaría hacer en la película y a ver si podíamos lograrlas.
Monsieur Barzo: Generalmente no requieren tanto dinero. Hay gente que se deja cantidades increíbles de dinero en rodar videos, pero siendo ingenioso puedes hacer cosas, no tiene que costarte necesariamente un pastón. Y además, cuando rodamos aquellos videos, era el comienzo de los videoclips, por ello en aquel tiempo no había reglas y no creíamos que pudieran llegar a costar cuatro millones de dólares. Pensamos que aquello era la norma. La barrera se marcó cuando la gente empezó a verter dinero en ello.

Yo encuentro particularmente divertido el video de “Night Boat to Cairo”. Es tan cachondo.
Bedders: Tan divertido y tan barato. Es arena real la que usamos en ese video.
Monsieur Barzo: Recuerdo haberme enfadado cuando vi el resultado, pero a la gente parece gustarle. Nos lo pasamos bien haciéndolo.

Quisiera conocer por que os separasteis mediada la década de los ochenta cuando la banda se encontraba en la cima de su carrera disfrutando de un gran éxito en el Top of the Pops y por qué decidisteis reunificaros nuevamente en los noventa de cara a realizar las giras navideñas, las actuaciones en Madstock y para grabar el álbum “Wonderful” posteriormente.
Monsieur Barzo: ¿La banda al completo?

Bueno, tú te marchaste previamente…
Bedders: Mike se marchó un pelín antes, pero creo que fue en 1986 cuando habíamos tenido suficientes giras y probablemente era el modo más sencillo de dejarlo. Habíamos tenido bastante de vivir aquello y por ello nos separamos, creo.

¿Estabais agotados entonces?
Bedders: Sí, bastante. Me llevo bastante tiempo recuperarme de aquello. Unos cuantos años, probablemente. Trabajamos sin descanso durante siete u ocho años, girando, girando y girando. Fue agotador, muy cansado. Y luego no soy capaz de recordar porque nos juntamos de nuevo. ¿Fue para editar un “grandes éxitos”? ¿Fue aquello por lo que nos reunimos de nuevo?
Monsieur Barzo: Sí, “Divine Madness” fue donde reunimos aquellos grandes éxitos. Aquello generó entusiasmo e interés y nos animamos a hacer la actuación de Madstock en 1992, ¿correcto? En aquel tiempo, como ha dicho Bedders me tomó unos cuantos años expulsarlo fuera de mi organismo, pero los años pasaron, desapareció de mi organismo y comencé a echarlo de menos. Así que cuando llegó la oferta, habíamos tenido suficiente descanso y no nos importó hacerlo. Lo hicimos y fue fantástico. El primer Madstock fue increíble puesto que habíamos estado parados durante diez años y había tanto amor y entusiasmo en el público que parecía algo distinto.

Madness ha actuado para una amplia variedad de audiencias, pero el evento en mayúsculas es la edición anual del festival Madstock, una ocasión en el que cada fan de la banda debería estar presente. ¿Qué hace dicha actuación distinta de cualquier otra de la banda? ¿Por qué habéis escogido Victoria Park en lugar de apostar por un club londinense más privado y de ambiente más íntimo?
Bedders: ¿Por qué? Bueno, por un puñado de razones. Madstock se celebraba habitualmente en Finsbury Park, no sé si conoces esa área del Norte de Londres, pero no van a volver a celebrar conciertos en Finsbury Park. En Victoria Park se celebra además el festival Lovebox ese mismo fin de semana, así que básicamente empleamos su material para actuar. Es una cosa que hemos hecho durante años y está bastante bien actuar al aire libre en Londres.

Mientras alguno de vuestros compañeros en la era 2 tone mantienen el contacto con la escena ska, parece que vosotros habéis roto vínculos de cara a atraer a la audiencia mainstream . ¿Cómo es la relación actual entre vosotros y compañeros del sello como The Specials, The Beat o The Selecter? ¿Sentisteis esa necesidad de desvincularos de la distinción 2 tone para crecer como proyecto?
Monsieur Barzo: Fue hace tanto tiempo… Sólo hicimos un tema en 2 tone, un single. Nunca pretendimos que fuera el sello para editar un álbum. La idea general de Jerry Dammers en aquel tiempo era editar singles y la gente no tenía que firmar con 2 tone en exclusiva. Era una especie de cosa de fans. Pero tras aquel primer single, firmamos con Stiff Records, así que inmediatamente cambiamos a otra cosa, lo que queríamos hacer de cualquier modo. 2 tone fue genial, no puede decirse que usáramos 2 tone, más bien que ellos nos usaron a nosotros. De cualquier modo, fue muy gozoso hacer aquel single y luego tuvimos la oportunidad de grabar más álbumes en Stiff, principalmente, en aquellos días. Y es algo natural: hicimos lo que quisimos hacer. No tengo nada contra el ska, incluso lo tocamos.

Hablaba tan sólo de la pérdida de conexión: los miembros de The Specials actúan con Pama International.
Monsieur Barzo: Bueno, Lee (Thompson) toca con Pama. Hizo una gira con ella tocando el saxo. Así que seguimos siendo amigos.

En los comienzos había temor hacia el inmigrante, pero hoy en día los partidos de extrema derecha han obtenido una apreciable cantidad de representantes en las últimas elecciones al Parlamento Europeo, alguno de ellos inglés. Tras años de compartir el país con pakistaníes y jamaicanos, ¿sentís que el comportamiento racista está aún latente en la sociedad inglesa? ¿Alguna receta para resolver este conflicto relacional?
Monsieur Barzo: Sí, la ignorancia y el racismo. La falta de comunicación entre las personas es un problema mundial. Es algo que se perpetúa y uno trata de ayudar y mejorar esta situación. Esta canción trata un poco sobre esto y ayuda de alguna forma para que la gente lo mire de otra forma y aprecie Londres, que siempre ha sido creado por diferentes culturas e inmigrantes. Así que la gente que se considera a sí mismo inglés, cuando miran hacia su propia historia, no saben de donde provienen: quizá provengan de una mezcla de gentes diversas. Pero obviamente, al mismo tiempo, la gente tiene que percibirlo desde el otro lado, desde otras culturas. Ambos deben vivir en armonía juntos, pero es algo por lo que hay que esforzarse. Es bastante mejor a que te pateen la cara o algo similar. Debemos vivir juntos en esta era: somos seres humanos. Afortunadamente podemos vencer los prejuicios.

The Liberty of Norton Folgate era una unidad administrativa independiente de 10 acres de territorio que mantuvo durante una centena de años un régimen especial de libertad extra parroquial tras ser disuelto por la Reforma y devuelto a la corona británica. ¿Por qué habéis dedicado vuestro último álbum a este barrio? ¿Fue vuestra intención el dotarlo de una apariencia teatral en honor a Marlowe, que nació allí?
Bedders: Es un área pequeña justo en las afueras de la ciudad de Londres a la que se dio su propia libertad con su propio Consejo y es un área que representa lo que Londres implica: montones de gente que entra y sale, de nacionalidades distintas, gente de diverso tipo y eso es lo que es, un símbolo para Londres.

Alguno de vosotros reside, o al menos lo hizo en el pasado, en el distrito de Camden. ¿En qué sentido es la vida diaria en Camden distinta de cuando erais compañeros de colegio? Debido a vuestra fama, ¿os comportáis como cualquier otro vecino del barrio haría u os sentís en la necesidad de esconderos del público de cara a evitar que ellos invadan vuestra privacidad?
Monsieur Barzo: Todo el mundo actúa con relativa normalidad. A la banda no suelen reconocerla, excepto Suggs que aparece en televisión y suelen reconocerlo bastante, pero actúa de un modo bastante casual. Es amistoso si la gente viene y mantiene una conversación con él. En general la gente es bastante amistosa, es positivo que vengan y te digan: genial, amo a la banda. No es habitual que alguien venga y te diga: te odio, te voy a… Obviamente no queremos conocer a gente así. Generalmente es algo bonito y agradable. Yo nunca he vivido en Camden Town, yo vivo en el Noroeste de Londres, en Kentist Town y no ha cambiado tanto, un poco: los rastas vinieron. Sí, Camden Town ha cambiado increíblemente. Se ha convertido en un mercado cada vez más grande. La gente viene de todas partes de Londres y de otras naciones.

Quisieron cerrarlo. Yo firmé para que no lo hicieran.
Monsieur Barzo: ¿A sí? ¿Quién quiso cerrarlo? ¿Quiénes demonios son ellos?
Bedders: Ha cambiado enormemente: el área de Camden Town es completamente distinto.
Monsieur Barzo: ¿Bueno? ¿Malo? Es definitivamente distinto. Era un barrio deprimido cuando éramos jóvenes. Londres en general lo era. Así que imagino que es algo bueno que esté remontando el vuelo. La gente se está haciendo un hueco, ganando algo de dinero y labrándose su vida.

En 2002 Our House, el musical basado en uno de los temas más renombrados de la banda, comenzó a interpretarse en Cambridge Theatre durante siete meses consecutivos, siendo premiado con un Olivier e incluso editado en DVD en 2004. ¿Quién y cómo os planteó la propuesta de involucraros en él como productores? ¿Qué tal resultó la experiencia interpretando uno de los papeles del musical? ¿Os satisfizo el resultado final?
Bedders: Sí, el resultado final fue muy muy bueno. Ha estado de gira además y quizá gire por Europa también. Es una experiencia realmente positiva y toda la gente implicada era buena: el director, los actores, los bailarines…
Monsieur Barzo: Yo también estoy encantado con ello. Era maravilloso ver nuestras canciones interpretadas en otro formato, en el teatro. Fue fantástico para nosotros. Hicieron una gran labor. Estamos encantados con ellos. Escribieron un buen guión y fue una producción muy buena, así que estamos muy satisfechos de que se hiciera del modo adecuado.

Si habéis tenido ocasión de visitar la Gran Vía madrileña, habréis comprobado que está repleto de musicales: seis o siete musicales interpretándose al mismo tiempo. Existe un turismo específico de musicales, gente que viene expresamente del extranjero para verlos. Londres es bastante similar.
CB: Espero que venga aquí. Ha estado en Japón e hicieron una versión japonesa de él. Creo que viajará a Alemania también, así que girará por ahí.