AKATZ

DANDIES DEL MISMO BILBAO

Hay en Bilbao una historia que merece ser contada: un verano de hace más de dieciséis años, un conjunto de jóvenes se propusieron la feliz idea de organizar un proyecto de verbena a-la-antillana en un local de Bakio, allá en la costa bizkaina. La cuestión es que el devenir del tiempo, lejos de alejarles de sus propósitos iniciales, les ha reafirmado en esa filosofía que contempla la vida con talante optimista y festivo, habilitando espacios donde el swing y el rock steady se encuentran, se dan un fuerte apretón de manos y aprovechan para tomarse un txakolí en el casco viejo de Bilbao. Brindemos a su salud pues.

Los títulos de crédito culminan con un elocuente: “dedicado a la ilustre y ruda villa de Bilbao”. Con esto, ¿pretendíais referiros al carácter de sus habitantes o a la predisposición de la ciudad hacia los sonidos de raíz jamaicana? ¿Qué necesidad había de dedicarle un tema y un álbum de idéntica denominación a la capital bizkaína tras 16 años de bagaje como banda?
La verdad es que el akatziano común creció en un Bilbao rudo que, por supuesto, marcaba el carácter ciudadano. Un carácter y una ciudad que, en este siglo XXI, poco a poco se han ido difuminando. En cuanto a la predisposición al ska, puede ser que por ser puerto marítimo haya habido una comunicación con todo lo que se bailaba en las islas británicas y demás venenos del Caribe que han entrado en "palets". Respecto al bilbainismo desaforado mostrado en este último disco, ya venía marcado por nuestra demo "Particular Costa", peculiar calle, arrabalera y ruda. Por otra parte, nos apetecía recoger ese orgullo de apego a la ciudad del Guggenheim, San Mamés, Unamuno y Álex de la Iglesia, de las bilbainadas, de la Otxoa, de la Fuente del Perro y de las Cortes. Además, seguramente haya ayudado el tener el mapamundi de Bilbao en el local.

Tras el reciente cierre temporal del Kafe Antzokia, auténtico núcleo aglutinador del panorama bilbaíno, no sólo de música jamaicana, sino de las múltiples propuestas no alineadas con los sonidos más “mainstream”, ¿qué posibilidad os queda para promocionaros y para actuar regularmente en el circuito de salas?
En cuanto al cierre del Antzoki, esperamos que sea por incumplimiento de la norma y no por castigo a una forma de gestión, pensamiento o entretenimiento. Bilbao, por otra parte, mantiene unos pocos espacios en los que aún se puede promocionar música de formato más reducido o underground, aunque la tendencia sea la desaparición o la resistencia activa de los mismos. Posibilidades existen, porque Euskal Herria trata de ser un país singular, poco centralizado y en el que, en la mayoría de los pueblos y villas, todavía hay quien resiste.

Figuraos que un recién aterrizado en la estación de autobuses próxima a San Mamés, se propone realizar un recorrido por los entornos más “jamaicanizados” de la Euskadi Tropikal que vociferaban Hertzainak y que sirvió para titular el libro que Pedro “Aianai ”Espinosa y Elena López Aguirre dedicaron a la memoria del conjunto vitoriano de reggae Potato. ¿Qué ruta realizaríais y que enclaves visitaríais a fin de mostrarle la conexión jamaicano-euskalduna?
Si alguien viene a Bilbao buscando diversión con B.S.O. jamaicana, que visite el rudo "La Espuela" en Iturribide, casco viejo. Después, puede ir a cualquiera de los garitos de Ghani, tío de Ghana que ha tenido que abrir garitos del gusto de los aquí residentes y en el que sus colegas aportan el color especial. Son el “Reggae Vibes” y “Natural Vibes”, uno en Bilbao La Vieja, en la calle 2 de mayo y el otro en la calle Ripa. Además, seguramente en el Bullit Groove Club o en la Black, del Fever, puede haber sesiones con Ambassah, Makala, Bomb Bass Hi Fi, Watts Attack. Si además os tomáis unos pintxitos por el casco, unas cañas por Bilbi o Deusto, unos irrintzis, una visita a la Amatxo y ya sois de Bilbao. Así de fácil.

Aunque imagino que estaréis hartos de explicar vuestra postura al respecto y dado que habéis tomado parte decididamente por fomentar una cultura de entendimiento y paz, de ahí la grabación del tema “Peace in Jamaica” para el maxi-single que editasteis en 1998, ¿qué requisitos deben producirse para que podamos hablar de una asentamiento en firme de la paz en Euskadi?
Por lo de “La Pelota Vasca”, me quedo con la poesía de Julio Médem y de Bernardo Atxaga, de Juan Egaña y Paco PKO. Esperemos que algún día haya justicia y paz, como cantábamos en “Peace in Jamaica”. Ojalá. Pero nuestro carácter se vuelve escéptico, porque aún es anterior la reflexión de Potato y sigue vigente y es que para todos los males, “el problema sigue siendo ETA, menuda jeta”.

12 años para publicar vuestra ópera prima, que respondía al título de “12 años de éxitos” (Brixton, 2004) y 4 años para ofrecer el larga duración siguiente, “Rudo Bilbao” (Brixton, 2009). ¿Sequía creativa, voluntad de no saturar el mercado o afán por cuidar hasta el más insignificante detalle?
La discografía de Akatz sabemos que es limitada: tres maquetas editadas (“One Car”, “Akatz” y “Particular Costa”), más dos no editadas (“Ez Zaitez Gera Dantza Gabe” e “Inna Las Escuelas”), dos lp´s (“12 años de éxitos” y “Rudo Bilbao”) y un maxi (“Días Mejores”), a parte de algunos temas sueltos para recopilatorios. Es corta para llevar casi diecisiete años desde el primer concierto en aquel caluroso verano de 1993, pero siempre que hemos tenido la oportunidad, la decisión o las canciones, hemos entrado a grabar. En principio controlado por nosotros, aunque en estudios diversos y últimamente con la supervisión de Roberto y la masterización final de “Mr. Euridia”.

Para la grabación del último álbum la apuesta ha sido, nuevamente, A-lone Muzik Studio, el espacio regentado por el genio cántabro Roberto “Ras” Sánchez, en el que ejercen, en calidad de músicos de sesión, buena parte de los componentes de la banda. ¿Os habéis planteado realizar alguna grabación con otros productores o sólo Roberto consigue, hoy por hoy, extraer el jugo sonoro a Akatz?
En el futuro quien sabe, aunque por ahora estamos contentos con quienes hemos grabado.

Me llama poderosamente la atención aquella historia fugaz de Akatz ejerciendo como backing band para el enigmático ex vocalista de los riojanos Banana Boats, Byron Downs, quien aparece citado en los agradecimientos del álbum. Podéis explicarnos como se gestó aquel proyecto, qué iniciativas llevasteis a cabo y que relación os ha unido a Byron a lo largo de este tiempo.
Al máster Ibon "Euridia" Larruzea, original akatziano, le comentaron la oportunidad de hacer algo con Byron. Todos habíamos alucinado en sus conciertos con los Banana Boats: un tío que, en directo, era pura energía, presencia, voz y talento. Estuvimos unos meses, en los que preparamos su repertorio manteniendo el camino de Akatz. Esto sería hace 12 o 13 años, cuando Akatz vivió su éxodo de Bakio, pueblo costero-surfero-txakolinero-bizkaino, a Bilbao. Unos meses muy intensos, en los que disfrutamos mucho, pero que, como suele pasar en Akatz, sólo se pudo ver reflejado en un directo en Éibar, Gipuzkoa (sala Punto y Aparte, en el debut de los Ambassadors, mítica reggae band de Uribe Kosta, que ha dado grandes músicos a la familia afroeuskalduna). Eran tiempos de cuatro pistas y cintas caseras y, desgraciadamente, no tenemos nada para contar a nuestros nietos, sólo una foto en el local. Por otro lado, hace poco oí hablar de él: parece que vuelve al combate, bien por Byron D. Desde aquello, también nos dimos cuenta que, con nuestras limitaciones, bastante teníamos con intentar sacar adelante nuestro proyecto. Sí, han colaborado con nosotros en discos: Freddy Reiter saxo de la NYSJE; Myriam Quiñones, cantautora peruana con varios lp's; Los Nortones; Roberto Sanchez; Alain Michel de King Mafrundi y hemos tocado en directo con Mr. T-Bone o Kevin Batchelor de los Skatalites, estuvimos a punto de hacer la gira de los Heptones, pero…

Tras tantas idas y venidas de miembros y virajes hacia diversos estilos, deambulando, como víboras zigzagueantes, entre el rock steady, el ska, el soul y el reggae, ¿cómo me definirías la esencia de la banda y el hilo conductor que ha vertebrado vuestra historia?
Esto es Akatz y lo que nos vertebra seguramente sea la diversión, mucho humo y mucho hielo. Aparte, la “jamaican music”. Creemos que es el mejor lenguaje para mostrar nuestras inquietudes. Empezamos siendo una banda de “jamaican verbena”, cosa que mantenemos muchas veces en directo: reggae, rock steady, ska, rub a dub, toques swing, rhythm and blues, calypso, pero últimamente nos mantenemos en los sonidos de los 60, siempre dentro de nuestra coctelera. Son más de dieciséis años y más de veinticinco músicos en la historia, lo que nos ha dado pequeños matices para nuestra visión de lo que hicieron aquellos marcianos poco después de su independencia. Un mensaje de paz y de justicia. De sexo y de diversión. De lucha y de rebeldía. De hermandad y de independencia. Un mensaje de libertad y de surrealismo. De misticismo y de unión religiosa. Una utopía cantada en unos ritmos muy gozosos, carnales, con los que crecimos.

Todo aquel que ha tenido oportunidad de veros en escena, ha emitido juicios muy positivos al respecto y, sin embargo, son escasas las oportunidades de hacerlo últimamente. ¿Realmente no existe la infraestructura necesaria que permita a la banda realizar giras o las obligaciones más personales de los miembros suponen un obstáculo insalvable?
Nos encanta salir de casa y siempre que se dan las condiciones, lo hacemos. Lo que sucede es que mover a entre ocho y diez akatzianos comunes por la piel de toro o la vieja Europa, no es fácil. Por un lado, por motivos de logística y por otro, por los lógicos motivos de trabajo e hijos. Eso sí, llámennos y alucinarán. Despiporre, puro derroche y nueve garrulos y toscos hombres del norte (hace años que no hay una fémina entre nosotros).

En su momento, fuisteis una formación reclamada habitualmente para integrar numerosos festivales, pero en la actualidad da la sensación de que os encontráis en un segundo plano, registrando temas sin excesiva regularidad y actuando con cuentagotas. ¿Os decidiréis por retornar a papeles más protagonistas u os sentís cómodos en la situación actual?
En cuanto a nuestro status en la familia jamaicana outernational o demás histerias fundamentalistas, la verdad es que nos quedamos con las amistades que hemos hecho en la carretera: ACR, Dr. Calypso, Potato, Lone Ark, Ambassah, Maroon Town, Ke Rule, Ke No Falte, Soweto, We and Dem, BDF, Cyprinidians, Ttak, Early Reflections, Begoña Bang Matu, The Upsttemians, Benjammin o Nano Bravo. En Akatz nos definimos como escuela, mantenemos un ensayo mínimo semanal desde 1993 y por nosotros han pasado músicos que, antes o después, han estado en Ambassadors, Lone Ark, BDF, Jah´Sta, Cyprinidians, Potato, Hojarraska, Early Reflections, The Lords. Akatz está siempre con todos, sean del reggae, del ska, del dancehall o de la “jamaican verbena”, productores, músicos, promotores. Con gran amor por los ritmos de las West Indies. Tenemos ganas de visitaros a todos de nuevo con este nuevo disco, así que si veis un cartel por ahí, no lo dudéis: poneos cómodos y preparaos para sudar, que Akatz llega a la ciudad.