The Congos

Acaba de finalizar su actuación en Madrid y presumo que, dada su avanzada edad, los componentes del terceto vocal jamaicano The Congos (Ashanti Roy, Cedric Myton y Watty Burnett) estarán deseando plegar el equipo para marcharse al hotel y descansar de una gira quizá demasiado extensa en cuanto a fechas.
Sin embargo, Cedric Myton, erigido en líder de la banda, se muestra cercano y nos atiende con una cordialidad exquisita y, entre pregunta y pregunta, nos regala miradas directas a los ojos, algún canto en su peculiar “falsetto” y risotadas varias.

Se dice de vuestro álbum “The Heart of The Congos” que se trata de una obra maestra y que no habéis alcanzado ese nivel en los trabajos subsiguientes. ¿Cómo lo percibes tú?
La música se transforma de una generación a la siguiente. La gente quizá busque un sonido concreto, pero es lo mismo: la misma música de The Congos, la misma música cultural y la misma y única música. Pienso que son todos lo mismo.

Supongo que The Upsetters eran la banda de estudio en Black Ark (regentado por Lee Perry). ¿Quiénes eran los miembros de la banda que aparecen en vuestras grabaciones?
La quintaesencia del estilo. Un hombre como Ernest Ranglin, Sly Dunbar, Boris Gardiner, Billy (Robert Johnson) en la guitarra rítmica, Lester Sterling, Winston Wright. Todos esos músicos eran la quintaesencia de Jamaica. Los mejores.

The Congos era inicialmente un dueto compuesto por el falsete de Cedric Myton y la voz tenor de Roydel “Ashanti” Johnson. ¿Cuándo y por qué incorporasteis la voz barítono de Watty Burnett?
Tras estar trabajando en “The Heart Of The Congos” en (el estudio de) Lee Perry. Watty Burnett solía trabajar con él. Necesitábamos una voz grave como la suya y, entonces, lo incorporamos.

He leído que vosotros animasteis a Lee “Scratch” Perry a dejar crecer sus dreadlocks (corte de pelo propio de los rastas) y a abandonar el consumo de alcohol por el de marihuana. ¿Es eso cierto? ¿Estaba Perry tan chalado aquellos días?
Realmente, no le animamos. Él es una persona muy culta, una persona muy buena y es más que sólo la música. Fue un placer trabajar codo con codo con Lee “Scratch” Perry.

Cedric, perteneciste a The Tartans en la era del rock steady. ¿Qué ocurrió en Jamaica que permitió la transformación del rock steady al reggae?
La música crece a lo largo del tiempo, crece y crece y crece…entonces cambia de un tempo al siguiente. Incluso lo que hacen los jóvenes como Beenie Man y Sizzla. Ellos transforman la música un modo un poco distinto, como hip hop. En cuanto al mensaje, algunos de ellos lo mantendrán real y otros añadirán un poco más con su improvisación.

¿Es esta tu primera visita al estado español? ¿Recuerdas las visitas previas? ¿Qué esperas de esta gira?
Mi primera visita fue en 2001 a Barcelona. Y hemos estado allí la pasada semana, entonces hemos actuado allí en dos ocasiones y esta en Madrid. La primera vez creo que había en torno a 160 o 170, pongamos 200 (asistentes). Sin embargo, el otro día entraron unos cuantos. Así que está edificándose, como en Madrid. La próxima vez que vengamos, habrá más.

¿Conoces a alguna de nuestras bandas, quizá Basque Dub Foundation o Lone Ark?
No estoy muy familiarizado, pero me encantaría apoyar a los jóvenes a extender la cultura, vivir la cultura, vuestra propia cultura, colaborar con la cultura de The Congos.

Durante largo tiempo hemos visto a Roydel cantar en solitario por un lado y, por otro, a Cedric actuar acompañado por otros vocalistas. ¿Qué razones subyacen tras la reunificación de la formación original?
Cuando hicimos nuestro tercer álbum, “Images Of Africa”, no giramos con ese álbum y el grupo se separó. Ashanti Roy fue por su camino y Watty Burnett continuó haciendo su trabajo. Tras el paso del tiempo, años y años y años, estuve en América durante un tiempo realizando todo este trabajo junto a Watty Burnett. Tuve que volver a Jamaica durante un tiempo, escapé de América. Allí hice un par de temas con Bullwackies, nunca se han editado y me encantaría escucharlos a mí también.

¿Cuál es el significado real de Trench Town política y musicalmente y por qué razón están los políticos tan obsesionados con esa área tan particular de Kingston?
Es la piedra angular de la gente rasta. Montones de rastas como los Bobo (Ashanti), los Nyahbingi y todos los rastas, incluso los Marcus Garveyites, son la misma gente rasta. Y todos ellos provienen de Trench Town. Entonces, es un lugar muy significativo tanto para los rastas, como para la música. Bob Marley también arraigó en Trench Town. Residió allí durante un tiempo. Los políticos emplean a la gente para su propio beneficio y la gente sobrevive a estas cosas. Es tan terrible y peligroso. La gente rompe las barreras y rompe los muros de destrucción que los aprisionan, con su comercio de esclavos y la esclavitud. Física y mental.

¿Qué te parece que una mujer como Portia Simpson presida un país paternalista como Jamaica?
Pienso que es una buena chica, pero si ella sigue todos los caminos de la gente que la antecedió, se aproximará a la destrucción.

¿Tratáis de expandir el mismo sonido e idéntico mensaje en “Swinging Bridge” que el que aparecía en vuestro primer álbum? ¿Cuáles son los cambios entre ambos?
Ambos permanecen idénticos. Son lo mismo, sin añadir nada y sin quitar nada. Quizá las producciones, pero este álbum tiene algunas canciones muy muy antiguas, algunos riddims (ritmos en el argot jamaicano) de los ochenta. Algunos de ellos hechos en Channel One, otros en el estudio RIJ.

¿Alguno de vosotros se considera rastafari? ¿Es compatible con ser una “estrella” del reggae a lo largo del mundo?
Van juntos. (de repente se arranca a entonar uno de sus temas). La música, sencillamente, no la puedes rechazar.

El otro día encendí la televisión y contemplé un taxista cantando “Don´t Blame On I”, el tema que editasteis en 1997. ¿Cuándo y por qué os propusieron incluir esa canción en la película?
La música consiste en culpar lo que ocurre en la película. Entonces, esta canción es una canción importante. (la entrevista culmina con Cedric canturreando el citado tema y carcajeándose a mandíbula batiente. Genio y figura).

por Larry ACR